在酸、甜、苦、辣、咸五味中，最特殊的是甜味。

生物学家发现，甜味是人类出生后首先接受和追寻的味道，每个人诞生最初所最亲近的口感——最为接近母乳的触感。从母乳的成分而言，其中最多的不是蛋白质和脂肪，而是碳水化合物——乳糖。人乳中的乳糖是出生后6个月内婴儿热能的主要来源。如果在孩子哭闹时给他一点儿甜水，孩子的心跳便会慢下来，表情也会越来越放松。

进一步的研究表明，甜味能给人带来快乐，减轻痛苦。甜味是最基本的美味形式，其本身就能使人愉悦，神经科学家开展的实验证明，甜味会触发让人的大脑产生愉悦的化学物质。

为什么人生最初的几年会如此好甜?

除了婴幼儿不需要考虑身材之外，还有着一个更为基础的背景，那就是甜食——无论是淀粉或糖类——是最容易被身体转化为能量的材料。如果是蛋白质或纤维，变成血液里的葡萄糖可需要好几个环节呢。

从能量上来说，甜是一种最直接的热量保证；但是从口感来说，甜往往又是一种缓慢绵长的节奏。比如当下君临天下的辣，其实是一种口腔刺激快捷键，它甚至不是味觉，而是一种类似触觉的感觉。辣是辣椒素直接刺激口腔黏膜和三叉神经而引起的一种被烧灼的疼痛感，与纯粹依靠味蕾来转换刺激信号的甜有着根本的区别。而甜则是一种缓慢的感觉，比如有些人最初品尝到的甜，是来自东亚大陆最基本的主食——米饭。

人类是识别甜味的内行。考古学家发现，早在1.2万年前，人类就开始食用蜂蜜了。大约在公元前6000年开始压榨甘蔗汁，经过蒸馏、提纯、干燥等程序之后制作固体糖。公元1000年左右，中南美洲的印第安人部落开始食用甜叶菊的叶子，制成甜叶菊茶，甜叶菊比蔗糖甜200至300倍。

虽然甜味始终愉悦着人类的味蕾，但在历史的进程中，甜味却演绎出不同的文化故事。

蜂蜜被视为“天堂的礼物”

很长时间里，蜂蜜都是人类所知唯一的天然甜味剂。在远古记忆中，人类一出现就开始食用蜂蜜了，并认为这是神圣的甜味。在圣经《出埃及记》中，上帝答应给以色列人的应许之地是：美好、宽阔、流着奶与蜜之地。

古埃及人把蜂蜜当作防腐剂使用，也作为食物和药物，并用蜂蜜喂养神圣的动物，各种宗教仪式上也经常用到蜂蜜。古埃及文明认为蜂蜜非常珍贵，曾经一度令其成为货币，有很多蜂蜜的人被认为非常富有。蜜蜂还曾经是法老的象征。在以色列、中国和印度的历史上，也都有食用蜂蜜的记载；在罗马帝国，还首次出现了有关蜂蜜制作和蜜蜂饲养的专著。蜂蜜的尊贵多少与甜味让人愉悦有关。

最开始人类食用的蜂蜜大部分都来自野生蜂巢。人类采集野生蜂蜜的记录最早出现在西班牙比科尔普的洞穴绘画上，画中描绘了两个人顺着草编的软梯去采集悬崖上的蜂巢，这些岩画大约创作于公元前几千年。

发现一个野生的蜂巢最初是出于偶然，但人们很快发现，虽然蜜蜂不停地从一朵花飞向另一朵花，但它总是会满带着花粉径直飞回蜂巢，于是“beeline”（直线）这个词就诞生了。

通过跟踪蜜蜂，蜂蜜猎人总是能找到蜂巢。在殖民地时代的美洲，蜂蜜猎人为了寻找野生的蜂巢，独自居住在荒野中。一旦发现蜂巢，他们便把整棵树砍倒，把蜂巢装在桶里。这是一件危险而孤独的工作，但是对蜂蜜的需求令它不可或缺。在人工驯养蜂群并不普遍的历史中，蜂蜜猎人长期存在。在很多印度部落中，关于蜂蜜有许多特殊的法律，比如从别人家偷取蜂蜜会被处以死刑。

蜂蜜非常易于食用，不用加热到沸腾也不用冷冻。蜂蜜也被认为是有魔力的东西，是来自天堂的礼物，是上帝的食物。